28話-5　決して渡さない。

＊ ＊ ＊

しばらくして、闘技場に着いたエルバートとユリシーズは向き合い、立つ。

だが、高貴な広い闘技場の観客席にはクロヌ皇帝、シトラス、ゼインはいるものの、

フェリシアとディアム、そしてハロルドの姿が見当たらない。

先程ユリシーズとは反対側の入口の前で心配そうな顔をしたフェリシアの頭を優しく撫で、必ず勝って下さいと言われ、任せろと、観客席で見守っていてくれと言い、ディアムにフェリシアを託し別れた。

だから2人とも観客席にいなければおかしい。

一体、どうなっている？

気にはなるが、まずは決闘に集中せねば。

エルバートとユリシーズは互いに鞘からスッと剣を抜く。

「ではこれより、決闘を開始する」

シトラスの言葉により、2人の決闘が幕を開けた。

その直後、ユリシーズが地面を蹴り、エルバートに向け、剣を横薙に振るう。

するとエルバートは剣でそれを難なく受け止め、押し返す。

そして、剣を交える度に火花のような剣戟（けんげき）の衝撃が途切れることなく続き――、動きを見切ったエルバートはユリシーズの剣を瞬時に避け、剣を上段に構え、振るった。

まさにその時だった。

フェリシアとハロルドがエルバート側の観客席の出入口から姿を現し、エルバートは剣をユリシーズの頭上でピタリと止める。

続いてディアムも出入口から姿を現し、フェリシア達に続いて通路を歩いていく。

そして、観客席の中央でフェリシア達は足を止め、エルバート、ゼイン、クロヌ皇帝、シトラスは驚く。

フェリシアのみ頑丈な紐により後ろで両手を縛られていた。

「フェリシア！」

エルバートは叫ぶ。

「ご主人、さま……」

「エルバート軍師長、ディアム殿は快く我に応じてくれた」

「ユリシーズ殿下に傷を付ければ、フェリシア嬢がどうなるか分かるな？」

ハロルドが問うと、エルバートは止む終えずユリシーズの頭上から剣を下ろす。

するとユリシーズはエルバートに向けて剣を中段に構え、振るった。

エルバートは瞬時にそれを受け止め、交差した剣を鬩（せめ）ぎ合わせる。

くそ、このままでは。

エルバートはユリシーズの剣を押し返す。

すると押し返えされた剣でユリシーズがわざと自身の髪を少し切り、ハロルドはフェリシアの腹を締め付ける。

「あ……」

「フェリシア！」

エルバートは苦しむフェリシアを見ながら叫ぶ。

その時、隙が生まれ、ユリシーズは剣を上段に構え、エルバートに向けて振るった。

エルバートの左肩が斬れ、エルバートは剣を持ったままその場で崩れ落ちる。

「ご主人さま！！」

フェリシアが必死な声で叫ぶ。

「私の勝ちだ」

ユリシーズはエルバートの首に剣先を突き付けようとした。